В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, уезд Цзяннань потрясла серия жестоких убийств. Жертвами становились люди из разных слоёв общества — купцы, чиновники, простолюдины, не связанные между собой. Преступник оставлял после себя странную картину: тела в неестественных позах и обрывки конфуцианских изречений, написанные на клочках бумаги.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, решает найти убийцу. Вместе с верными друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается дело, тем больше подозреваемых возникает. Вскоре всплывают тени прошлого — тайна, похороненная два десятилетия назад.