Отряд Дедова, выполняя задание, остановил группу украинских диверсантов, пытавшихся прорваться через границу для проведения теракта. Среди убитых бойцов противника один из сослуживцев Дедова опознал бывшего соседа — на его руке была татуировка с нацистской символикой. Это заставило полковника вспомнить юность, когда он сам чуть не угодил за решетку из-за драки, куда его втянул старый приятель Василий Ткаченко. Тот позже получил срок за убийство, и их пути разошлись.
Вернувшись домой, Дедов устраивается инструктором в клуб «Родина». Там его воспитанник Вова Груздев рассказывает о друге Вадиме Линькове, который связался с криминалом. У парня тяжелая судьба: мать пьет, отец умер в тюрьме, а сам он промышляет угонами. Дедов решает помочь юноше и просит Вову привести его в клуб. Но Вадим, устроив драку с собутыльниками матери, сбегает и угоняет машину. На следующий день в «Родину» приходит участковый с ориентировкой на Линькова. В описании указано, что у парня на запястье татуировка — точь-в-точь как у того погибшего диверсанта…
